Az FK Kukësi Kukës városának labdarúgócsapata, Albánia északkeleti részén, Shkodra városától légvonalban 75 kilométerre keletre, a koszovói határ közelében található. A legutóbbi, 2011-es népszámlálás alapján 16.719 fő a népessége, mellyel az ország tizenhetedik legnépesebb városa.

Az FK Kukësi futballcsapatát 1930. március 4-én alapították Shoqëria Sportive Kosova néven. Érdekesség, hogy 23 éven keresztül semmilyen bajnokságban nem indult, ám 1953-ban megkezdte szereplését az albán harmadosztályban, melyet 1967-ben nyert meg először. A klub történetében az volt az akkori legnagyobb siker. Tíz évvel később már az élvonalban szerepelt a csapat, amely 2010-ben kapta meg a jelenlegi, FK Kukësi nevet. Az elmúlt esztendőkben rendre remek teljesítményt nyújtott, hisz 2012 óta valamennyi alkalommal dobogós helyen végzett a hazai pontvadászatban.

Az Európa-liga-selejtezőben a 2015-2016-os bajnokság után menetelt a legtovább. Elsőként 2-0-s összesítéssel legyőzte a fehérorosz Torpedo Zsodinót, majd a montenegrói Mladoston 5-2-vel jutott túl. A 3. selejtezőkörben azonban a Legia Varsó túl nagy falatnak bizonyult a Kukësi számára, a lengyelek kettős sikerrel, 4-0-s győzelemmel jutottak tovább, az albán gárda pedig búcsúzott Európától.  

A klub a 2016-2017-es szezon végén megszerezte története első bajnoki címét, melynek köszönhetően a Bajnokok Ligájában indulhatott. A máltai Valletta ellen még továbbjutott két döntetlennel, idegenben lőtt több góllal, ám az azeri Qarabag megálljt parancsolt, és 3-0-s összesítéssel jobbnak bizonyult. A kiesés után az Európa-liga 3. selejtezőkörében folytatta, ám a Torpedo Kutaiszi elleni 4-5-ös összesítés a búcsút jelentette számára. A 2017-2018-as szezon végén igaz a második helyen végzett a Kukësi, ám a bajnok Skenderbëu kizárása miatt ismét a BL-ben indulhatott. A menetelés ekkor nem tartott sokáig, a Sheriff Tiraspol 2-2-es összesítéssel, idegenben lőtt góllal jutott tovább.

Ami a legutóbbi szezont illeti, május végén véget ért az albán szuperliga, melyben a kék-fehérek tizenhét győzelemmel, nyolc döntetlennel és tizenegy vereséggel, 59 szerzett ponttal a Partizani mögött a második helyen végeztek. Sikeresnek mondható szezonon van túl ellenfelünk, hisz az ezüstérem mellett az Albán Kupát is elhódította, miután 2-1-re legyőzte a Tiranát, így vívta ki a jogot az Európa-ligában való indulásra (habár a bajnoki második hely is El-szereplést ért volna).

Ellenfelünk keretét tizenegy albán, három albán-macedón, két görög-macedón, két koszovói-albán, egy szenegáli-olasz, egy albán-szerb, egy német-albán, egy brazil, egy mozambiki, egy grúz és egy koszovói játékos alkotja. A csapat leginkább gólerős labdarúgója a 29 esztendős, mozambiki nemzetiségű Artur Reginaldo, aki a bajnokságban 13, a kupában 3, míg az Európa-ligában két gólt szerzett, ám neki az idény végén lejárt a szerződése, kérdéses, hogy marad-e a klubnál.

A csapat vezetőedzője a 49 éves Ernest Gjoka, aki tréneri pályafutása során eddig albán együtteseket irányított. A Kukësi 2016 nyarán nevezte ki először a szakembert, aki akkor másfél évig dolgozott a kék-fehérekkel. Kiváló szezont tudhatott maga mögött, hisz bajnokságot nyert, valamint elhódította a Szuperkupát, miután 3-1-re legyőzte azt a Skënderbeut, melyet a DVSC 3-1-es összesítéssel búcsúztatott a Bajnokok Ligájában 2012-ben. Egy évvel később távozott a Kukësitől, ahová idén áprilisban tért vissza. Ebben a szezonban ezüstérmes lett, és Albán Kupát nyert.

A Kukesi a 10 ezer fő befogadására alkalmas Zeqir Ymeri Stadionban játssza hazai mérkőzéseit, ám ez a létesítmény nem felel meg az UEFA előírásának, így a Tiranához közeli Elbasan városában, az Elbasan Arénában fogadja majd a DVSC-t július 18-án.

Halmai Balázs